Удары ракетами и дронами стали ключевым средством ведения Россией боевых действий в Украине, однако это обстоятельство лишь подчеркивает неспособность российской армии на активные операции с использованием авиации, отмечает в своем докладе Гаагский центр стратегических исследований. Добиться той же мощности воздушных атак, которые Россия осуществляет с помощью дальнобойных ракет, можно было бы всего за 20 самолето-вылетов, считают эксперты. При этом ракеты не только не способны обеспечить такой же интенсивности, но и обходятся существенно дороже.
Точных данных о стоимости производства ракет в России нет, и, чтобы оценить, насколько дороже обходится ракетная кампания, исследователи использовали данные об американском Tomahawk. Стоимость одной такой ракеты составляет примерно $1,54 млн, и на производство 120 штук (столько крылатых и баллистических ракет, по оценкам специалистов, Россия производит в месяц) бюджет Пентагона израсходовал бы $185 млн. Но на те же $185 млн можно сделать два истребителя F-35A и совершать на них по два вылета в день в течение месяца. В результате за тот же срок и те же деньги авиация поразила бы почти в 2,5 раза больше целей, чем ракеты (240 против 100). Чтобы сбросить такое же количество боезарядов, которые доставляют 120 ракет за месяц, двум американским самолетам хватило бы недели, при этом стоимость всей операции составила бы до $5 млн.
На момент начала вторжения российская армия имела подавляющее преимущество в авиации. ВКС РФ насчитывали более 130 специализированных тяжелых бомбардировщиков, около 600 специализированных и многоцелевых истребителей, а также более 260 штурмовиков; с украинской стороны им противостояло примерно 70 истребителей и 40 штурмовиков советских моделей с устаревшими радарами и ракетами. Это должно было обеспечить господство России в небе и полное поражение ВСУ. Однако российским силам не удалось в первые дни вторжения вывести из строя украинскую систему наземной ПВО из-за плохого планирования операций, недостаточного оснащения самолетов, плохо обученных пилотов, а также успешных действий ВСУ, отмечают эксперты. По данным сайта оборонной аналитики Oryx, уже на конец марта 2022 года Россия потеряла в Украине 82 истребителя, 3 стратегических бомбардировщика, 2 самолета управления и контроля, 6 транспортных самолетов и 131 вертолет. И в результате вынуждена была прекратить использовать самолеты для нанесения глубоких ударов по территории Украины, ограничившись ракетами и дронами.
Прошлой зимой Россия запускала ракеты относительно небольшими волнами (в среднем по 50 штук). В общей сложности с сентября 2022-го по март 2023 года армия РФ использовала против объектов украинской инфраструктуры около 1000 ракет и 1000 беспилотников. Однако нынешней зимой интенсивность ударов значительно возросла, рассказали Financial Times военные эксперты. Только с 29 декабря по 2 января Россия выпустила по Украине более 500 беспилотников и ракет, причем их целями в первую очередь становились теперь объекты оборонной, а не энергетической инфраструктуры.
Чтобы прорвать систему ПВО Украины, атаки включают несколько волн: сначала летящие на низкой скорости беспилотники, затем дозвуковые крылатые ракеты и, наконец, баллистические ракеты. Для их отражения Украина использует гибридную систему ПВО FrankenSAM, созданную при содействии США и состоящую из мобильных подразделений, оснащенных зенитными ракетами Stinger и крупнокалиберными пулеметами, средств ПВО средней дальности IRIS-T и SAMP/T, а также комплексов Patriot, которые способны сбивать баллистические ракеты. Благодаря FrankenSAM Украине удается перехватывать подавляющее большинство российских ракет, однако это происходит с помощью дорогостоящих противоракет (запуск одной ракеты Patriot обходится в $2–4 млн, IRIS-T SLM — около €400 тыс.).
Впрочем, каждая попытка перехвата баллистической ракеты дает бесценную информацию, которая может спасти жизни миллионов жителей Запада в случае ядерного противостояния с Россией, отмечают эксперты Центра анализа европейской политики. Каждый раз, когда удается перехватить баллистическую ракету, информация об этом передается обратно в комплекс Patriot, что позволяет совершенствовать его алгоритмы и повышает его эффективность. В результате в условиях ядерного противостояния с Россией комплексы Patriot смогут более результативно перехватывать оснащенные тактическими ядерными боеголовками ракеты «Кинжал».
Однако в условиях заморозки западной помощи Украине каждый новый массированный запуск ракет угрожает прорывом системы ПВО. Эта угроза становится все более серьезной, по мере того как Россия наращивает атакующий потенциал. Этой зимой Россия впервые использовала для атак по Украине баллистические ракеты малой дальности из Северной Кореи. Кроме того, по сообщениям Белого дома, Москва находится на продвинутой стадии переговоров с Тегераном о приобретении баллистических ракет малого радиуса действия. Все активнее армия РФ использует и дроны: на заводе в Татарстане к 2025 году планируют произвести более 6 тыс. беспилотников типа Shahed. Также, по сообщениям СМИ, Иран разработал для России новый ударный и разведывательный дрон Shahed-107 с дальностью полета около 1500 км.
Активное использование ракет и дронов на поле боя в Украине привело к ситуации «взаимного отрицания в воздухе», пишут эксперты Гаагского центра стратегических исследований. Возможности операций в воздухе с обеих сторон ограничены наземными системами ПВО. Такая ситуация может сложиться и в условиях потенциального противостояния России и НАТО. Эксперты института RUSI ранее констатировали, что ни одна из европейских армий НАТО в настоящее время не обладает достаточным опытом и запасами боеприпасов для масштабного подавления и уничтожения противовоздушной обороны противника. И без такого потенциала европейские военно-воздушные силы НАТО не смогут надежно обеспечить контроль над полем боя в противостоянии не только с Россией, но и с такими соперниками, как Иран. Эксперты считают критически важным, чтобы хотя бы несколько европейских стран восстановили потенциал наземных ПВО в достаточном масштабе.
Эту задачу необходимо решать срочно, поскольку обостряющаяся обстановка в Индо-Тихоокеанском регионе может привести к военному противостоянию Китая и США из-за Тайваня уже в 2026–2028 годах, пишет RUSI в другом исследовании. А российский ВПК к этому сроку может в значительной степени восстановить военный потенциал ВС РФ (те же сроки называют и немецкие эксперты). В такой ситуации Европа не сможет рассчитывать на оперативную поддержку Вашингтона и будет вынуждена противостоять российской агрессии самостоятельно. В этом сценарии критически важной задачей станет уничтожение российских зенитно-ракетных систем для использования превосходства в воздухе. Для этого, по мнению RUSI, европейские страны, включая Великобританию, должны срочно инвестировать в увеличение мощностей по производству артиллерийских боеприпасов, комплектующих и ракет ПВО, необходимых как для помощи Украине, так и для пополнения собственных истощенных запасов.
Единственной альтернативой этому плану является признание того, что превосходство в воздухе в противостоянии с Россией недостижимо, что потребует полной перестройки сил НАТО, которым в этом сценарии придется опираться на артиллерию, бронетехнику и пехоту. Это предполагает демографические, политические и финансовые затраты, которые намного превосходят затраты на обеспечение потенциала военно-воздушных сил.